De amerikanske bilarbejderes fagforening (UAW) er nu en af Donald Trumps hovedmodstandere

Oversat fra Jacobin,”The UAW Is Now a Chief Antagonist of Donald Trump”, 15. august 2024.

Da Elon Musk mandag aften (12. august 2024) var vært for en samtale med Donald Trump på X/Twitters “spaces” værktøj, som giver brugerne mulighed for med live audio at transmittere en diskussion, forvildede den republikanske præsidentkandidat sig ud på temmelig dybt juridisk vand, mens han roste sin milliardærkollega.

Trump kaldte den teknologiske frontfigur for en “stor jobnedskærer” – Musk afskedigede over halvdelen af X/Twitters personale, efter at han i 2022 købte den sociale medieplatform – og Trump broderede derefter videre på emnet.

“Altså, jeg ser på det, du gør,” sagde Trump til Musk. “Du går ind og siger: ‘Vil du gerne sige op?’ Så strejker de; jeg har ikke tænkt mig at nævne virksomheden ved navn, men de strejker, og så siger du: ‘Det er i orden, ud med jer allesammen. Ud med jer allesammen. Hver eneste af jer skal ud.’” Musk grinede, inden han hurtigt bragte samtalen ind på andre emner.

Disse kommentarer er nu grundlaget for en anklage for at benytte sig af urimelige fremgangsmåder på arbejdspladsen (unfair labor practice, ULP) fra den amerikanske bilarbejderfagforening (United Auto Workers, UAW), som umiddelbart efter samtalen indgav en klage til National Labor Relations Board (NLRB)ⁱ. En strejke er en kollektiv handling, der er beskyttet af loven, og arbejdere kan ikke fyres for at deltage i den slags. Det er grundlaget for klagen fra fagforeningen, som ifølge en pressemeddelelse hævder, at kommentarerne udgør “ulovlige forsøg på at true og intimidere arbejdere, der kæmper for deres rettigheder,” og refererer til duoen som “berygtede milliardærer.” Fagforeningen hævder, at meningsudvekslingen giver arbejderne på Trumps virksomheder det indtryk, at han ville fyre dem, hvis de deltager i anerkendte, kollektive aktiviteter, herunder strejke – hvilket kan betragtes som ulovlig tvang.

UAWs klage er den seneste salve i det, der har udviklet sig til en total krig mellem republikanernes præsidentkandidat og en af landets mest synlige og stadig mere militante fagforeninger. Shawn Fain, fagforeningens nyligt valgte internationaleⁱⁱ leder, har gentagne gange omtalt Trump som “skruebrækker” [”scab”, o.a ] og henviser til ejendomsmagnatens forhistorie med skruebrækkeri og snyd af arbejdere, der er ansat på hans byggeprojekter.

”Når vi siger, at Donald Trump er skruebrækker, er det det, vi mener. Når vi siger, at Trump går imod alt det, vores fagforening står for, er det det, vi mener,” sagde Fain. “Donald Trump vil altid gå imod, at arbejderne forsvarer deres rettigheder, og han vil altid stå på samme side som milliardærer som Elon Musk, der bidrager med 45 millioner dollars om måneden til en super-PACⁱⁱⁱ for at få ham valgt. Både Trump og Musk vil have arbejderne til at sidde stille og holde kæft, og de griner åbenlyst af det. Det er svineri, ulovligt og fuldstændigt forudsigeligt fra de to klovne.”

Hvis side er du på?

Da Fain i januar – før den siddende præsident droppede ud af kapløbet og i stedet støttede vicepræsident Kamala Harris – meddelte, at fagforeningen ville støtte Joe Bidens præsidentkandidatur, kaldte han Trump for “skruebrækker”. Det var ikke første gang, han omtalte den tidligere præsident på den måde – og det blev heller ikke den sidste. I en video fra UAW, der i denne uge blev offentliggjort på sociale medier efter Trumps samtale med Musk, gentog fagforeningen beskrivelsen og fastslog: “Han er milliardærernes mand. Ikke din. Donald Trump er skrubrækker.”

Kritikken går Trump på: I de seneste måneder har den tidligere præsident nævnt Fain i næsten hver eneste af sine offentlige taler. Under sin tale i sidste måned på Det republikanske Nationalkonvent (RNC) opfordrede den tidligere præsident til at ”fyre” Fain. Det uanset, at Fain er valgt som leder og derfor ikke kan fyres; det er langt over fatteevnen hos en mand, hvis slagord er det, som chefer, der er besat af at kujonere arbejdere, bruger: “Du er fyret.”

Fain er virkelig en torn i øjet på Trump. Ikke alene støtter han og de UAW-medlemmer, han repræsenterer, en overgang til elbiler, noget der er et stort problem for en republikaner, som prøver at standse denne overgang; de har også støttet Harris og hendes vicepræsidentkandidat, det tidligere fagforeningsmedlem og Minnesotas nuværende guvernør, Tim Walz. Fagforeningens medlemmer udgør en central vælgerblok i svingstater som Michigan: Ifølge UAW tegnede dens medlemmer sig i 2020 for en betydelig del af Bidens stemmer i staten.

UAWs modstand mod republikanerne er ikke kun et problem set i forhold til de direkte vælgertal; det er også et reklamemareridt for et parti, der forsøger at omdefinere sig selv til at være på arbejdernes side, selv som dets politiske prioriteringer bliver ved med at være ligeså arbejder- og fagforenings-fjendske, som de altid har været. Fains villighed til at udfordre den løgn er ikke så let at komme udenom – selv om Fains modstykke, formanden for transportarbejdernes fagforening, International Brotherhood of Teamsters (IBT), Sean O’Brien, til tider har været villig til at støtte det republikanske parti.

Der er tydelig forskel på Fain og O’Briens tilgang til politisk uddannelse og handling: Begge fagforeningsledere har et betragteligt antal Trump-vælgere blandt deres medlemmer, men førstnævnte har vist sig langt mere villig til at forklare den trussel, Trump udgør for fagforeningsmedlemmerne. Den forskel bunder i, at Fain er med i en reformfløj, som både i fagforeningen og i dagligdagen fokuserer på mere demokrati for de menige medlemmer og kontrol fra deres side. UAW-lederen har beskrevet fagforeningens kerneopgaver som en løn til at leve af til alle, pensionsforsikring, at arbejderne generobrer deres [egen] tid, og et effektivt sundhedsvæsen for alle. Konservative er skånselsløse modstandere af disse mål, og det betyder, at hvis Fain og hans reformatorer ønsker at fremme deres projekt – at kæmpe for hele arbejderklassen, som han ofte udtrykker det – må de angribe de politikere, der står i vejen for dem, og blandt dem først og fremmest Trump.

Trumps kommentarer mandag var dog så vidtgående, at O’Brien også fordømte dem, fortæller Politico, “At fyre arbejdere fordi de organiserer sig, strejker og forsvarer deres rettigheder som amerikanere er økonomisk terrorisme.” Den sorte fløj i Teamsters støtter nu Harris’ kandidatur, selvom fagforeningen selv endnu ikke støtter en kandidat. AFL-CIO^iv deltog også i kritikken af Trumps kommenterer mandag aften og skrev: “Den ene skruebræk genkender den anden” (Scab recognize scab. https://t.co/lDDUSp2XF4— AFL-CIO ✊ (@AFLCIO) August 13, 2024)

UAW ønsker også at organisere på fabrikkerne for elbiler, herunder dem Musk ejer. Skønt ledelsen i det republikanske parti hævder at ville bygge nye fabrikker inden for USA’s grænser, er de næsten uden undtagelse tavse om, hvilken kvalitet de jobs, de vil skabe, får, som om den slags job i sig selv er gode – og ikke skal gøres gode med anstændig løn og goder ved at arbejderne organiserer sig.

Musk har på sin side aggressivt modsat sig organiseringsbestræbelser blandt arbejderne hos Tesla, som har gjort flere forsøg på at tilslutte sig UAW og nu står i de tidlige stadier af endnu en kampagne. NLRB anmeldte tidligere på året Musk og anklagede ham for som arbejdsgiver ulovligt at begrænse Tesla-arbejderes adgang til teknologi på en fabrik i Buffalo, New York (påstande han har tilbagevist); selvom Trump ikke gik i detaljer med hensyn til det, han refererede til i sin ros af Musks angreb på arbejdere, der organiserer sig, er det muligt, at han havde begivenhederne på Buffalo-fabrikken i tankerne. (NLRB fandt også, at det var ulovligt, at Musk fyrede en Tesla-arbejder, fordi han i 2021 meldte sig ind i en fagforening).

Fagforeningsfjendtlighed ser ud til at være en klar motivationsfaktor i Musks beslutning om at opbygge sine fremtidige aktiviteter i stater, som har lovgivning, der giver ”ret til at arbejde”^v som Texas og Nevada.

Foragten for fagforeninger gør Trump og Musk til sengekammerater, der – på trods af deres uenigheder med hensyn til elbiler – har det godt med hinanden. Musk står også i spidsen for et angreb på NLRB, der går ud på, at myndigheden selv ikke er i overensstemmelse med forfatningen. Det sker ved hjælp af en sag om SpaceXs fyring af ni ansatte i 2022, som milliardæren håber at kunne appellere til en sympatisk indstillet højesteret, der derefter beslutter, at NLRBs struktur til håndhævelse af sine beslutninger er et brud på forfatningen. På denne måde vil man trække tænderne ud på tilsynsorganet, der er en torn i øjet på arbejdsgiverne. Musk har støttet Trumps kandidatur og støtter det, som nævnt af Fain, angiveligt med 45 millioner dollars om måneden via America PAC, en ny super-PAC, hvis andre støtter inkluderer Palantirs medstifter, Joe Lonsdale. Trump har længe været fan af Tesla-grundlæggeren og beskrev ham i 2020 som “et af vores store genier.”

”De foragter arbejdsmarkedslovgivningen, og der må komme et opgør her i landet, hvor milliardærer og klassen af virksomhedsejere og arbejdsgiverne bliver holdt ansvarlige, når de bryder loven,” sagde Fain, da han på CNN blev spurgt om fagforeningens beslutning om at rejse sag mod Trump og Musk.

En talsmand for Trump-kampagnen kaldte fagforeningens anklager for et “skamløst politisk stunt med det formål at udhule” den tidligere præsidents støtte fra amerikanske arbejdere. Musk tyede til Twitter for at fundere over, om Fain ville ende i fængsel.

Det har altid stået klart, at Trump, som har lovet de administrerende direktører, at han vil sænke selskabsskatten til 20 procent, hvis han bliver valgt – han beskrev et nyligt møde med halvfjerds af landets mest magtfulde virksomhedschefer som en “kærlighedsfest” – er fuldstændig ligeglad med arbejderklassen, både her i USA og i udlandet. Men det er fint, at han fremkom med en så utvetydig påmindelse til alle, der accepterer hans partis desperate forsøg på at skjule det faktum. Uanset om anklagerne holder eller ej – det er sandsynligt, at fagforeningen skal føre bevis for, at Trump talte på Musks vegne – er det på tide, at fagforeningerne går til kamp mod kapitalens mest hensynsløse tilhængere af Amerikas klassekrig.

Alex N. Press er ansat på Jacobin som skribent og dækker arbejdernes organisering.

i NLRB svarer i USA til en blanding af arbejdstilsyn og arbejdsret herhjemme, red.

ii UAW har medlemmer i både USA, Canada og Puerto Rico, red.

iii En Super PAC (Political Action Committee) er i USA en komite, der har lov til at modtage ubegrænsede bidrag fra personer, fagforeninger, firmaer og andre PAC med henblik på at finansiere udgifter og politiske aktiviteter, ofte i forbindelse med valgkampe, red..

iv Den amerikanske faglige hovedorganisation, red.

v ”Right to work” garanterer i et antal amerikanske delstater arbejdere retten til ikke at være medlem af en fagforening, red.