De ville have højere løn – svensk kasino svarede igen med maskerede vagter

Når du tænker på et kasino, tænker du måske på et blackjackbord eller en roulette med mennesker omkring i jakkesæt eller glimtende kjoler. Som minimum forestiller du dig, at der sidder en dealer bag ved bordet.

Sådanne kasinoer findes også online. Og det kan man tjene mange penge på. Det véd det svenske firma Evolution. De sælger et koncept, hvor rigtige mennesker (ofte kvinder) står bag rouletten eller sidder ved blackjack-bordet. Og så bliver de live-streamet, mens spillerne spiller hjemme fra deres sofaer.

Nu ser det dog ud til, at kvinderne bag ved bordene, ikke bare har tænkt sig at smile og smalltalke. De vil også gerne have en løn, de kan leve af. Det forklarer Tamar Ansiani. Hun er en blandt de 4.000 arbejdere, der de seneste to måneder har nedlagt arbejdet hos Evolution.

”Vi bliver ikke betalt godt nok. Lønnen er ikke steget i fem år. Vi får mellem 10 og 18 kroner i timen, og det er ikke nok til, at vi kan leve af det, fordi der har været så stor inflation i Georgien efter Corona-pandemien,” fortæller hun til Solidaritet over telefonen.

Evolution har i alt ansat 7.500 mennesker i Georgien. Strejkerne har foregået i over 60 dage, men det er ikke alle, som har kunnet blive ved med at strejke så længe. Mange har ikke råd til at lade være med at arbejde, forklarer Tamar Ansiani, som selv har deltaget i en sultestrejke for at tvinge Evolution til forhandlingsbordet.

”I starten var det en venlig strejke, men så hyrede Evolution vagter, der var meget aggressive. De fik også fat i adresser og navne på nogle af os, der strejker. En af de strejkende er blevet overfaldet ude foran sit hjem,” forklarer Tamar Ansiani, der sammen med flere kolleger startede en fagforening for de ansatte i 2022.

Maskerede mænd afbrød strejken

Online-kasino er big business. Evolutions regnskab fra 2023 viste, at firmaet leverede et overskud på 1,8 milliarder euro eller 13,4 milliarder kroner. På trods af det store overskud har firmaet ifølge de ansatte i Georgien ikke hævet lønningerne i fem år.

De unge, der er ansat fuld tid til at blande kort, tjener de første seks måneder af deres ansættelse cirka 1000 kroner om måneden.

Evolution har ikke ønsket at stille op til interview med Solidaritet. Det har derfor ikke været muligt at få svar på, hvorfor Evolution ikke bruger en del af deres store overskud på at betale deres ansatte en højere løn. Evolution mener dog selv, at de betaler en god løn til deres georgiske ansatte sammenlignet med andre arbejdsgivere i landet. Det skriver Carl Linton, der er leder af Investor Relations i Evolution i en mail til Solidaritet.

“Evolution respekterer fagforeninger og arbejdernes rettigheder generelt og selvfølgelig retten til at strejke,” skriver han og fortsætter:

”Fagforeningen har per 1. august 2024 i perioder ulovligt spærret indgangene til bygningerne for de cirka 7.500 ansatte. Den ulovlige blokade blev kombineret med en hel del chikane af medarbejdere, der ville arbejde.”

Evolution har svaret igen på arbejdernes blokade ved at ansætte vagter, som de strejkende anklager for at være aggressive og voldelige. Vagterne vil heller ikke oplyse, hvem de er, eller hvem de arbejder for. Det forklarer en anden af de strejkende Georgi Kajaia.

”De har ansigtsmasker, og de siger bare, at de venter på en ven, når man spørger dem, hvad de laver. Men det er de samme mennesker, som bliver hyret til at stoppe alle former for protester i Georgien. Jeg har set de samme mennesker i mit eget kvarter, hvor der var protester mod et byggeri,” forklarer Georgi Kajaia til Solidaritet og understreger, at vagterne er meget farlige.

Han er selv den eneste mellemleder, som har tilsluttet sig strejken. Han har været ansat siden 2020 og har været glad for sit arbejde. Men han mener ikke, at de såkaldte game presenters og shufflers bliver behandlet ordentligt. De udgør cirka 80 procent af de ansatte i Evolutions afdeling i Georgien.

Sveriges ambassade i shitstorm på Facebook

Også den svenske ambassade har formået at blande sig i konflikten. Mens demonstrationerne var på sit højeste, lavede ambassaden et opslag på Facebook, hvor de roste Evolutions indsats i Georgien.

Det fik flere af de strejkende til at kommentere så meget på opslaget, at ambassaden blev nødt til at poste et nyt opslag, hvor man takkede de strejkende medarbejdere for deres engagement.

”Der skal ikke være nogen tvivl om, at vi støtter retten til gode arbejdsforhold for alle arbejdstagere,” skrev ambassaden og opfordrede samtidig til dialog. Hvor dialogen skulle foregå var uklart, for ambassaden svarede ikke på de mange kommentarer, der blev skrevet til opslaget.

Den svenske ambassade har heller ikke ønsket at stille op til interview med Solidaritet, men har i stedet gentaget, at man støtter op om gode arbejdsforhold for arbejderne.

Ambassaden kunne dog sagtens gøre mere end at skrive opslag på Facebook. Det mener Magnus Kjellsson, der er international sekretær i den svenske fagforening Sveriges Ingenjörer.

”Efter min mening kan ​​den svenske ambassade spille en rolle her. De bør opfordre Evolution til at indgå i konstruktiv dialog med arbejderne,” siger han til Solidaritet.

Vi har kendt til problemerne siden 2019

Sveriges Ingenjörer er ikke de eneste, der støtter de strejkende medarbejdere. Det gør den internationale fagforening Uni Global Union, ligesom den danske fagforening PROSA har sendt 5.000 kroner i støtte.

Sveriges Ingenjörer så gerne, at Evolution var mindre afvisende over for at forhandle nogle af de 40 krav, som de ansatte har stillet. Blandt andet ønsker medarbejderne sig et bedre arbejdsmiljø, hvor de ikke udsættes for mobning, sexisme og homofobi af deres mellemledere. Der er blevet delt beskeder fra medarbejdergrupper på Facebook, som viser, at tonen har været meget hård.

”Jeg synes ikke, at de georgiske arbejderes krav er skøre. Det er krav om, hvilket tøj de skal bruge til arbejdet, og om de skal betale for den make-up, de skal have på skærmen. Og så selvfølgelig kravet om en løn, der er inflationskorrigeret. Normale problemer,” siger Magnus Kjellsson og tilføjer, at problemerne i Evolution har været kendt siden 2019.

Årtier med lav løn

Det georgiske arbejdsmarked er ikke reguleret på samme måde som det skandinaviske. Lønninger har i mange år været så lave, at det er svært at leve af dem.

Det har medført, at mange georgiere har været nødt til at rejse til udlandet og arbejde illegalt for at sende penge hjem. Fra 1990-2023 er befolkningens størrelse faldet med hele 30 procent ifølge tal fra FN. Det er det største fald i Europa, skarpt forfulgt af Letland og Ukraine.

Evolution har i mailen til Solidaritet understreget, at man kan tilbyde lønninger, der er konkurrencedygtige i Georgien. Herunder tilbyder man sine medarbejdere et tillæg for natarbejde og arbejde på helligdage. Der er tre måneders betalt barsel, fuld løn under oplæring, sundhedsforsikring og gratis kaffe, te og frugt, ligesom de kan få støtte til at betale for undervisning på universitetet.

Medarbejderne har på den anden side bedt om, at der indføres forbedringer, såsom vanddunke på toiletterne, så de også virker, når der er vandafbrydelser. De vil også gerne have forbedret udluftningen i lokalerne, så sygdomme ikke spreder sig. Dertil ønsker de sig skabe til deres ting, så de ikke bliver stjålet, mens de er på vagt foran kameraet.

”De har penge til at hyre vagter til at slås med os, men de har ikke penge til at købe vandtanke? Det undrer mig. Vi vil meget gerne forhandle, men de vil slet ikke tale med os,” siger Georgi Kajaia.

Anmeldt til OECD

Størstedelen af Evolutions ansatte i Georgien er unge studerende. Tbilisi er en god by at drive sådan en virksomhed fra, fordi det også er en studieby. Der bor mange unge fra hele verden, der taler engelsk, russisk, tyrkisk, georgisk, tysk og nigerianske og indiske sprog.

Så selvom firmaet er svensk, har det store fordele ved at være placeret i Georgiens hovedstad Tbilisi. Men selvom de driver forretning fra et land, hvor arbejdsmarkedet er mindre reguleret, så er det stadig vigtigt, at de opfører sig ordentligt, mener Magnus Kjellsson fra Sveriges Ingenjörer.

”Vi har fortalt parterne, at de begge skal forhandle i god tro. Men selvom den globale fagforening UNI har været involveret, har Evolution simpelthen nægtet al dialog,” fortæller han.

I stedet har situationen udviklet sig sådan, at Evolution vil gå rettens vej i Georgien for at stoppe de strejkende, mens arbejderne har anmeldt Evolution til OECD for brud på flere af OECD’s retningslinjer.

Her lyder klagen på, at lønnen ikke kan dække arbejdernes basale behov. Derudover klages der over et dårligt indeklima i de 20 tv-studier, der opererer samtidig med cirka 1000 mennesker på arbejde ad gangen. I klagen henvises der også til, at et firma ikke må true med at trække sig ud af et land, når arbejderne går sammen i fagforeninger.

Evolution har oplyst til Solidaritet, at der efterhånden kun er 400 ansatte, som fortsat strejker. Tamar Ansiani kan ikke bekræfte det tal. Men hun medgiver, at der er færre nu end tidligere.

”De venter på, at vi bliver trætte. Snart starter universitetet igen, og så står folk uden løn og indtægter. Men vi fortsætter. Det her handler ikke kun om Evolution. Her i Georgien er der virkelig dårlige forhold for arbejdere, men desværre er de lokale fagforeninger alt for svage,” forklarer hun.