Danske sygeplejersker redder liv på hospitalsskibe i Afrika

Siden mit besøg på hospitalsskibet Africa Mercy i Madagaskar har jeg interviewet en række frivillige danske sygeplejersker på organisationen Mercy Ships hospitalsskibe, der alle har det til fælles, at de er modige, ihærdige, omsorgsfulde og ikke mindst fulde af eventyrlyst. Gæve sygeplejersker helt enkelt.

Tag nu Karen Madsen, der til daglig arbejder som anæstesisygeplejerske på Kolding Sygehus.

”Det er ikke en ferietur, man er på, når man er frivillig i Mercy Ships. Man skal udrette noget til gavn for de fattige mennesker derude, der ikke har de samme muligheder for sundhedshjælp, som vi har herhjemme. Det er intensivt, ja. Men det er jo også derfor, man er taget afsted, ikke?”, smiler hun.

Gammel dansk færge får nyt liv

Mercy Ships driver to hospitalsskibe langs Afrikas kyster, Global Mercy i Sierra Leone og Africa Mercy i Madagskar. Sidstnævnte er en ombygget dansk Storebælts-færge. Færgen Dronning Ingrid er forvandlet fra jernbanefærge mellem Nyborg og Korsør til et hospitalsskib i Madagaskar med fem operationsstuer, to tandlægeklinikker, 90 sengepladser og alskens røntgenudstyr.

Begge skibe drives af frivilligt mandskab fra 75 lande – hele 6.000 personer har blot i 2025 arbejdet frivilligt på skibene i alt fra uger til måneder. Nogle af dem læger med speciale i kirurgi, der generelt er en mangelvare i Afrika. Men på skibene kan patienter blive opereret sikkert og gratis for alt fra grå stær til store tumorer.

Supersjovt at pleje tre drenge

Nogle af de mange frivillige er sygeplejersker fra Danmark, der både gør patienterne klar til operation og tager sig af dem i opvågning og rehabilitering bagefter.

Som nu Julie Refsgaard Larsen, der er sårsygeplejerske på Glostrup Hospital. Opholdet på Global Mercy gjorde stort indtryk:

”Jeg glemmer aldrig tre 11-årige drenge, som havde hver deres udfordringer. Den ene et brandsår, der med tiden havde fået arm og krop til at vokse sammen, den anden med fingre og tæer der var vokset sammen, og den tredje med en tumor på ryggen. Men midt i vanskelighederne lyste de tre drenge op med deres gode humør”, fortæller hun.

”De var supersjove at være sammen med. Jeg plejede deres sår og nåede at opleve, at de blev udskrevet fra hospitalsskibet, inden jeg tog hjem”, fortæller hun.

Sygeplejersker er gjort af et helt særligt stof. Det erfarede jeg selv, da jeg overværede behandlingen af en lille piges brandsår.

Francia var allerede som toårig kommet til at vælte en gryde med kogende vand ned over sig og havde nu i tre år med sine forældre ventet på behandling. I mellemtiden var arm og brystkasse vokset sammen, fordi – som jeg fik forklaret: når huden heler, trækker den sig sammen.

Nu så jeg, hvordan arm og bryst var blevet adskilt, og hvordan sygeplejersken helt roligt duppede sårene og smurte dem med salve, mens lille Francia blot kom med et lille kny.

Selv fik jeg en klump i halsen og blev senere også rørt over den lille piges mod til at turde strække sin arm hos fysioterapeuten, så hun til sidst kunne bevæge den uden besvær. Tænk, hvis den ombyggede gamle Storebælts-færge ikke havde været der bemandet med dygtige læger og sygeplejersker? Så havde Francia måttet vokse op med et besværligt handicap hele livet.

At række ud over sin komfortzone

Det handler i bund og grund om omsorg. Om at række ud over sin komfortzone, tage skridtet og vove skindet for at hjælpe andre. Som førnævnte Karin Madsen skrev i et brev hjem til virksomheden Relationwise, der havde sponsoreret hendes løbende udgifter under opholdet:

”Det her er så anderledes og ude af min comfort zone, men samtidig ved jeg, at det er en oplevelse for livet. Det har været hårdt arbejde på alle fronter, men som tiden er gået, kommer kendskab til alle aspekter af livet på skibet krybende, og du kommer ind i et flow, hvor det bliver hverdag, og du er en del af et fantastisk fællesskab.”

Mercy Ships har en afdeling i Danmark, hvor man kan melde sig på som frivillig på et af de to skibe. Der er først og fremmest brug for personale til sundhedspleje og tandbehandling. Og så selvfølgelig fagfolk der kan sejle og vedligeholde et skib. 

Mercy Ships betaler kost og logi på skibet. De fleste finansierer øvrige udgifter med egen opsparing, familie og venners støtte. Og er man heldig også fra virksomheder, der både vil gøre verden til et bedre sted og tiltrække og fastholde egne medarbejdere.

Som Relationswise’s direktør Jørgen Christian Andersen udtrykker det:

”Du går jo ikke hjem til din partner og børn og fortæller: ’Wow, vi har fået frugtordning på arbejdspladsen!’ Men at være med i et lille hjørne af et hjælpearbejde, der opererer patienter i Afrika, som ellers ikke har en chance, det er noget helt andet. Det fortæller medarbejderne stolt om, når de kommer hjem efter fyraften.”