Iowa: Sanders ligner vinder af kaotisk primærvalg

Som det første sted til at afgive sine stemmer har den befolkningsmæssigt lille delstat Iowa stor betydning for primærvalgene til det amerikanske præsidentvalg. For personer, der følger amerikansk politik, har der derfor været stort fokus på nattens delegeret-valg, hvor vinderen af de første 49 ud af de knap 4.000 delegerede – som skal vælge præsidentkandidaten ved Demokraternes nationale kongres i juli måned – skulle findes.

Teknologiske komplikationer har nu forsinket den proces, og nervøsiteten for (russisk) indblanding i den demokratiske proces har allerede givet anledning til spekulationer om mulig valgfusk – eller i hvert fald manipulation med valget fra centralt hold. Bernie Sanders’ støtter husker utvivlsomt stadig processen op til præsidentvalget i 2016, hvor mange følte, at dele af det demokratiske partiapparat snød på vægten, blandt andet ved at give Hillary Clinton forhåndsviden om samtaleemner til debatmøder. Frygten er, at det kaotiske forløb er en bevidst strategi fra magtfulde dele af partiet, der har ønsket at så tvivl om en Bernie Sanders-sejr. Sanders’ kamapagne har formået at holde dampen oppe takket være et massivt benarbejde fra en aktivistisk vælgerbase, og ser i mange meningsmålinger nu ud til at løbe med sejren.

Talspersonen for Iowa Democratic Party, Mandy McClure afviser imidlertid, at der skulle være nogen tvivl om valgets legitimitet og henviser til, at valgoptællingen “blot tager længere tid end forventet”. Den forklaring er dog allerede blevet modsagt af andre dele af partiet, og flere valgsteder rapporterer om problemer med den app, som er lavet til at indsamle resultater fra de forskellige valgsteder. Optagelser fra CNN viser en af valg-sekretærerne i Iowa blive afbrudt på live-tv, mens han forsøger at komme igennem til det centrale valgkontor.

Kampen om vinder-fortællingen

Både føromtalte Bernie Sanders, såvel som den tidligere borgmester i South Bend, Indiana, Pete Buttigieg, har taget sagen i egen hånd, og udråbt sig som vinderen af primærvalget. Sanders’ kampagne har valgt at frigive sine egne opgørelser af stemmetallene, hvor billedet fra de nyeste meningsmålinger bekræfter en sejr til ham. Sanders-lejrens opgørelse viser foruden en sejr til den uafhængige senator fra Vermont, også en overraskende indikation på at Pete Buttigieg kan opnå andenpladsen i Iowa. Selv samme Buttigieg har frigivet egne interne analyser af valgresultatet, og var på den baggrund ude at erklære resultatet som en ‘sejr’ få timer efter stemmestederne lukkede. “Her til aften blev et usandsynligt håb til en unægtelig virkelighed”, forklarede Buttigieg foran den tilhørende forsamling i Iowas hovedstad, Des Moines.

Også Minnesota-senatoren Amy Klobuchar var oven på de første meldinger hurtig til at erklære resultatet for “imod alle odds”, og “glædede sig til at fortsætte mod New Hampshire”.

Joe Biden i frit fald

Mens adskillige kandidater altså har udlagt de foreløbige resultater som en sejr, ser prognoserne skidt ud for den tidligere vicepræsident, Joe Biden. Biden, førte i foråret stort i flere meningsmålinger – og nyder stor opbakning blandt centrale personer i det demokratiske partiapparat som John Kerry, Dianne Feinstein og Andrew Cuomo – men ser ifølge målingerne i Iowa ud til at have tabt pusten. Ifølge the Guardian har Biden i nogle områder ikke en gang formået at sikre sig de 15 % af stemmerne, som er påkrævet for at kvalificere sig til anden runde af stemmeoptællingen.

Dårlige resultater i de tidlige primærvalg kan vise sig at være katastrofale for Bidens chancer, da meget af hans ‘momentum’ hviler på forestillingen om, at han er den mest valgbare af kandidaterne i et direkte valg mod Trump. Biden har – i skarp kontrast til Bernie Sanders – ført en centristisk kampagne fokuseret på at “samle USA”, og at samarbejde med Republikanere på tværs af de politiske skel i Kongressen. Bidens nedadgående formkurve har tilsyneladende sendt panikbølger gennem den demokratiske partieledelese, der frygter ikke at kunne stoppe Bernie Sanders’ nominering. Senest langede Hillary Clinton i dokumentaren ‘Hillary‘ ud efter sin 2016-modstander ved at hævde, at ingen – underforstået i politiske kredse i Washington – kan lide Sanders, og nu har Bidens nære allierede, den tidligere præsidentkandidat John Kerry, tilsyneladende luftet idéen om selv at stille op, i et forsøg på at fastholde partiet på en midtersøgende kurs. Bidens kampagne satser nu på at genvinde sin førerposition gennem et godt valg i South Carolina senere på måneden. Her har den tidligere Delaware-senator længe været storfavorit til at snuppe en sejr – men også her viser nye målinger en potentiel implosion for hans kampagne.

Demokraternes fjerde topkandidat, Elizabeth Warren, var på forhånd spået et dårligt resultat i Iowa, og kan derfor være tilfreds med en mellemplacering inden næste primærvalg i New Hampshire. Warrens chefstrateg, Joe Rospars, benyttede lejligheden til at angribe både Sanders og Buttigiegs kampagner for at “bidrage til misinformation” ved at frigive interne prognoser.

18 afgørende primærvalg i den kommende måned

De næste primærvalg løber af stablen i delstaterne New Hampshire (11. februar), Nevada (22. februar) og South Carolina (29. februar), inden den såkaldte ‘Super Tuesday’ tirsdag 3. marts, hvor 15 stater – heriblandt Texas og Californien – går i stemmeboksen, og dermed giver en tydelig indikation af, hvem der bliver partiets kandidat til præsidentvalget 3. november.