Massive protester mod ny kulmine i Colombia

Magdalena Medio-regionen i det nordøstlige Colombia har i januar og februar 2023 været præget af protester og folkelige mobiliseringer mod åbning af en ny kulmine.  

”Demonstranterne har blokeret alle hovedveje i området i flere dage,” siger Ingvild Haukeland, som er mangeårig aktivist i den danske miljøorganisation NOAH. 

Hun er nu bosat i Colombia og arbejder for en menneskeretsorganisation i Magdalena Medio-regionen. Protesterne støttes ifølge hende af store dele af lokalbefolkningen og menneskerettighedsorganisationer, småbønder, lastbilchauffører og studerende.

“Demonstranterne modsætter sig det nye projekt, der vil skabe store naturødelæggelser, mens profitten vil gå til den multinationale virksomhed Colcco S.A,” siger hun.

Kulminen skal ligge i et område med stor biodiversitet og floder og med mange småbønder, der lever af at dyrke jorden. 

”Lokalbefolkningen frygter, at minen vil forurene drikkevandet og jorden, og at de bliver tvunget til at flytte,” siger hun. 

Løfte om tilbagekaldelse

”Kulmine-projektet er blevet godkendt, uden at lokalsamfundenes ret til frit og informeret samtykke er blevet respekteret,” fortæller Ingvild Haukeland.  

Indbyggere i kommunerne Barrancabermeja, San Vicente og Carmen de Chucurí kræver, at en miljøgodkendelse, som det franske mineselskab Colcco S.A. har fået tildelt til en åben kulmine, bliver tilbagekaldt.

Den 25. januar meddelte ministeriet for miljø og bæredygtig udvikling offentligt, at det ville indlede en proces for at tilbagekalde den tilladelse, som den nationale myndighed for miljøtilladelser havde givet til at udnytte kul i 30 år. 

Der er dog endnu ikke blevet truffet nogle konkrete foranstaltninger.

I juni sidste år fik Colombia en venstreorienteret regering med Gustavo Petro som præsident. Den har lovet at gennemføre en omlægning væk fra en økonomi baseret på kul, olie og gas.

“Mange i de sociale bevægelser håber, at den nye regering vil sætte en stopper for store udvindingsprojekter, og i stedet støtte de idéer og projekter, som lokalsamfund beslutter demokratisk og som kommer lokalbefolkningen til gode,” siger Ingvild Haukeland. 

Paramilitære trusler 

Miljøforkæmpere og folk, som har været med til at mobilisere til demonstrationerne, er blevet intimideret og truet. 

Der cirkulerer flyers og en video, som er underskrevet af de paramilitære grupper Autodefensas Gaitanistas de Colombia eller Clan del Golfo. 

Her erklærer grupperne, at de, der protesterer mod mineprojektet, er militære mål. Deres lister indeholder også navne på folk, der ikke har deltaget i demonstrationerne. 

Forfølgelse, trusler og drab på miljøforkæmpere og sociale ledere er desværre ikke en nyhed i Colombia. Ifølge organisationen INDEPAZ blev 189 sociale ledere dræbt for deres arbejde med at forsvare menneskerettigheder og miljøet i 2022. 

”Jeg er skolelærer. De vil slå mig ihjel, fordi jeg forsvarer en flod. Kulminer = elendighed” lyder det på et billede, der cirkulerer på Whatsapp-tråde.

Lokale konflikter

Ingvild Haukeland fortæller, at Magdalena Medio er en region med mange naturressourcer.

”Hvor der er økonomiske interesser, er der også konflikter mellem folk, der arbejder for at beskytte miljøet og territorierne, og folk, der vil profitere på at udvinde naturressourcer,” siger hun.

”Sociale ledere, som arbejder mod palmeolieindustrien eller minedrift bliver systematisk forfulgt, truet og dræbt af væbnede grupper, der tjener på udvindingsindustrien,” siger hun.

“Aktivister og sociale ledere er meget bekymrede. Selvom regeringen har indgået våbenhvile med de største væbnede grupper i landet, fortsætter flere af dem med at udøve vold mod civilbefolkningen,” siger hun.

Internationalistisk solidaritet

Ingvild Haukeland er mangeårig aktivist i miljøbevægelsen NOAH, som sammen med organisationens internationale netværk har henvendt sig til de colombianske myndigheder, herunder ombudsmanden. 

Ud over støtte til kravet om lukning af minen, henstiller NOAH og Friends of The Earth til beskyttelse af miljøforkæmpernes liv og opfordrer til retsforfølgelse af de ansvarlige for intimidering og dødstrusler mod befolkningen.

Marie Hagensen er aktiv i gruppen for international solidaritet i NOAH