Trods højrefløjens sejr i præsidentvalget – Yuvelis Morales kæmper fortsat mod fracking i Colombia

25-årige Yuvelis Morales modtog 20. april i år the Goldman Environmental Prize, “Den Grønne Nobelpris”, for sit ihærdige arbejde mod fracking på sin hjemegn ved Magdalena-floden i Colombia.

Det lykkedes at få stoppet fracking-projekterne i 2022, og Colombias forfatningsdomstol bekræftede to år senere, at projekterne havde krænket det afro-colombianske samfunds ret i Puerto Wilches til frit, forudgående og informeret samtykke. Yuvelis har siden starten af 2022 levet i eksil efter at have modtaget trusler.

Yuvelis Morales voksede op som barn af en afrocolombiansk fiskerfamilie i Puerto Wilches, hvor der bor 40.000 mennesker på bredden af Magdalena-floden. Hun lærte allerede som barn, at når der var sorte pletter af oliespild på vandet, kunne familien ikke lave mad.

Efter skolen begyndte hun at læse til miljøingeniør, og i foråret 2018 blev hun involveret i protesterne mod den største miljøkatastrofe i landets historie, hvor Ecopetrol lækkede over 1.000 tønder olie (omtrent 120.000 liter). Olieudledningen dræbte 11.000 fisk og 3.600 fugle og pattedyr, bl.a. i Yariguíes-nationalparken.

Ecopetrol havde længe underrapporteret sine udledninger, aktivt skjult data om olieudslip og overvåget miljøforkæmpere. Mellem 2015 og 2022 skete 800 af virksomhedens mere end 2.000 olieudslip i dette område.

Yuvelis var derfor med til at stifte AguaWil (Comité por la Defensa del Agua, la Vida y el Territorio de Puerto Wilches – Forsvarskomiteen for vand, liv og land i Puerto Wilches) – en ungdomsledet miljøbevægelse i Puerto Wilches, der kæmper mod fracking-projekter. Organisationen står bag protester (cacerolazos), folkeoplysning om miljøkonsekvenser og retlige skridt mod fracking-projekter.

Kampen mod giganten

Et års tid efter olieudslippet stødte Yuvelis på Alianza Colombia Libre de Fracking (Alliancen for et frackingfrit Colombia). Da hun lærte om de risici, som fracking udgjorde for Magdalena-floden, følte Yuvelis sig tvunget til at handle.

Sammen med sine medstuderende begyndte hun at gå fra dør til dør i Puerto Wilches for at informere beboerne om risiciene ved fracking. Hun husker, at en beboer under dette første forsøg på aktivisme sagde til hende, at hun ”ville ende med at blive dræbt”. De unges indsats førte til møder med regeringsembedsmænd og til sidst med borgmesteren.

Modstandsbevægelsen voksede, og der opstod protester ved Ecopetrol-raffinaderiet i Barrancamerja syd for Puerto Wilches. I december 2020 tiltrak en protestmarch i Puerto Wilches tusindvis af mennesker. En måned senere blev Yuvelis inviteret til at tale ved en offentlig høring om fracking.

Hendes stærke vidnesbyrd blev delt mange steder og bidrog til at markere et vendepunkt. Det var med til at gøre Yuvelis til en effektiv talsperson og leder i kampen mod farerne ved fracking. Hun ses af mange som Latinamerikas Greta Thunberg, hvilket også har gjort hende til mål for chikane og intimidering.

Hårdt tilkæmpet sejr

På trods af den lokale modstand gik fracking-projekterne videre gennem miljø-godkendelsesprocessen og nærmede sig gradvist en endelig godkendelse. I januar 2022 blev der fastsat datoer for høringer i lokalsamfundet vedrørende godkendelserne. Yuvelis spillede en central rolle i tilrettelæggelsen af en fredelig sit-in-aktion ved en af høringerne om tilladelserne.

Efter høringen truede ukendte mænd hende på gaden. Dagen efter brød de ind i hendes hjem i de tidlige morgentimer og beskadigede hegnet og porten til gårdspladsen ved hendes hus. I første omgang flyttede Yuvelis ud af byen, men er kort tid efter flygtede hun af frygt for sit liv, og i dag lever hun i eksil i Frankrig.

Yuvelis’ meget omtalte eksil og fortsatte aktivisme satte fracking på dagsordenen ved Colombias præsidentvalg i 2022 og rettede landets opmærksomhed mod oppositionen i Puerto Wilches. I april 2022 suspenderede en retskendelse miljøgodkendelsesprocesserne for begge fracking-projekter i Puerto Wilches, indtil høringerne af lokalsamfundet var afsluttet.

Derefter meddelte den nyvalgte colombianske præsident Gustavo Petro, der tiltrådte 7. august 2022, at han ikke ville tillade nogen fracking-projekter i sin embedsperiode (frem til i år). Som følge heraf anmodede Ecopetrol i september 2022 regeringen om at suspendere projektkontrakterne.

Fortsat aktivisme og modstand

I Frankrig er Yuvelis fortsat som miljøforkæmper og har bragt spørgsmålet om fracking op. Hun har besøgt lokalsamfund, der er ramt af fracking i Argentina og Mexico, og i dag er hun nu anerkendt som en af de vigtigste stemmer i Colombias anti-fracking-bevægelse.

Hun fik mulighed for at deltage i klimakonferencen i Santa Marta i april i år, hvor hun var med i flere sessioner om oprindelige folk, fracking og aktivisme. Hun organiserer sig fortsat sammen med Alianza for et sundt miljø og stærke lokalsamfund i Magdalena-området.

Efter præsidentvalget 21. juni 2026

Efter adskillige mislykkede forsøg på at få vedtaget et nationalt forbud mod fracking i Colombias kongres – hvor venstrefløjen fortsat har flertal – er fremtiden for fracking usikker i landet, fordi højrefløjens præsidentkandidat vandt præsidentvalget i juni 2026 med kun 250.000 stemmer.

I juni mødtes verdens lande i Bonn til de årlige FN-klimaforhandlinger frem mod COP31 i Tyrkiet. I den forbindelse indkaldte aktivister, eksperter og repræsentanter for oprindelige folk til en officiel pressekonference med budskab om, at Colombia skal sige NEJ til fracking, uanset hvad valgresultatet for præsidentvalget ville blive. Denne aktion blev bakket op på hjemmefronten, hvor der blev organiseret flodkaravane og andre aktioner.

Den nyvalgte, stærkt højreorienterede præsident Abelardo de la Espriella tiltræder 7. august. Han omtales af mange som en Milei-Trump-Bukele-klon. Under valgkampen slog han fast, at han vil genoptage fracking-projekterne.

Venstrefløjens kongresmedlem Iván Cepeda mener, at man i især i en situation med varsel om en meget kraftig El Niño er tvunget til at prioritere beskyttelsen af vandressourcerne: ”Det vil være at hælde benzin på bålet”, udtrykker Iván Cepeda.

Om præsidenten kan vinde flertal for den fatale fracking, får vi nok snart at vide.